上司刑部尚书恒春，迫于曾国藩的据理力争，不得不取消了这个动议，在曾国藩的坚持下，琦善的罪证被查实，并被定罪，悲惨的离京。
第二个是塞尚阿，在太平天国起义初，咸丰帝委派赛尚阿到广西督师，虽然赛尚阿在朝堂上呼风唤雨，但是在军事上几乎一窍不通，胡乱指挥，贻误战机，致使太平军越剿实力越强，有铺天盖地之势，之后更是让清廷难以招架。有些御史见状纷纷上书痛责赛尚阿。咸丰帝对其失望透顶，下令交刑部议处，要知道赛尚阿位高权重，在朝中的实力比琦善还有过之，所以在刑部也没有遭受刑讯，反而有一部分官员去刑部为其说情，一部分刑部官员见状不想为难他，打算找个理由放了赛尚阿，这个时候曾国藩又站了出来，激烈反对，坚持对赛尚阿定罪，他亲自写奏折给咸丰帝道：军情大事，不容忽视，建议严厉处置赛尚阿。最终赛尚阿被革职拿问。从此以后，曾国藩的升迁之路也随之停下。
曾国藩本以为自己的秉公执法、仗义执言能在朝中起到楷模作用，不曾想到打破了清官场官官相护的潜规则。在这之后，许多人立即与他拉开距离，甚至不再往来，在背后更是遭到无数诋毁之词，几乎成为官场人人唾骂的人物。曾国藩处境艰难，大臣们窃窃私语说：众人皆醉，他独醒。都认为他破坏官场潜规则，相互包庇是当时的官员的做法，就像与世无争的麻雀群里突然进来一只喜鹊，这只喜鹊不仅体型大，叫声响，还动不动的吃掉身边的麻雀，这让麻雀群非常惊慌，要么一齐逃走，要么合起伙来，把喜鹊撵走。这显示出当时的官场是多么乌烟瘴气，曾国藩的正直在当时就像在污泥中的莲花，始终难以融入，事实是，融不进去就会被排挤。
就这样曾国藩发现，原来以天下为己任的自己才是那个小丑。他满腔的报国热情，换来的却是皇帝的冷眼和同僚的排挤。他精神上承受了极大的压力和痛苦，心生退隐之意。有时候转机就在不经意间出现，咸丰二年（1852年）的六月，咸丰帝传一道谕旨，任命他为江西任乡试主考官，其实
