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1941年10月，布良斯克战役中，卡拉什尼科夫的T-34被一枚德军炮弹击中，一块破片严重撕裂了他的肩膀。他回忆道:
“那是一次寻常的反击，我们连正在敌军侧面机动,撞到了一个炮兵阵地。我的指挥官的坦克第一个被击中。然后一声巨大的爆炸声在我耳边响起，一束奇特的亮光瞬间照瞎了我的眼睛,我感觉我的左肩膀和手臂都不是我自己的了，坦克装甲的一块碎片直接击中我的左肩膀并穿透了。”
一位年长的军医诊断卡拉什尼科夫患上了弹震症（即PTSD），并给他安排了一个床位。然而说得容易做到难，特别是他们当时还在德军的战线后。他们花了七天七夜躲避德军的侦察，直到第七天夜里终于还是回到了红军部队驻地。疲惫不堪和饥饿将他折磨得几乎半死不活，衣服破成了碎布，脏绷带暴露在外面。
在叶列茨镇的1133疏散医院中，一位老军医给他做了检查并责备说:
“士兵，你怎么可以这么长时间不处理伤口?”但随即他的语气就变了:“你们突破了敌军包围圈?”
“差不多是这样。”
“你必须在这儿待一段时间了。”
卡拉什尼科夫躺在医院的时候，他的伤口愈合得很慢，于是就和室友交流起各自的战斗经历。室友们对德军步兵和装甲兵优势火力的叙述，给他留下了很深刻的印象。后来他回忆道，一位在战斗中断了腿的初级士官说:“我们只能用步枪对抗法西斯的冲锋枪。”另外一位受伤的同志回忆道:“我们也有冲锋枪，但是问题是数量实在太少了。”
在医院中的这些对话让卡拉什尼科夫想到，他或许可以为红军设计轻兵器。他让医院的图书管理员把所有能找到的关于轻兵器的书都带过来。这些书中就包括弗拉迪米尔·费德诺夫于1939年出版的武器科普书《轻兵器的演进》。
“那是我的幸运日。”卡拉什尼科夫回忆道，“费德诺夫的书对我来说是无价之宝。它让我第一次了解了研发自动武器的原理，
